２－３６　一つの別れ

***３６***　

ゆっくりと薄暗い道を歩きながら、有芯はぼんやりと心の中で朝子を思い描いていた。抱き上げた時に見えた、ふっくらとした胸のライン、つやつや光る半開きの唇、自分の動きに合わせてしなる彼女の身体・・・。ぼうっとしながら歩いていたせいで、彼は目の前に現れた自分の彼女を、危うく素通りするところだった。エミが・・・彼に張り手をお見舞いしなければ。

彼は驚き、打たれた頬を押さえた。「・・・ってぇ～！！　あーびっくりした。なんだお前か」

「・・・なんだお前か、じゃないわよ。どこに行ってたの？！」

「・・・高校ん時の先輩に会ったから、話し込んでただけだよ」

有芯は肩をすくめた。一応、ウソは言っていない。しかし、エミは信じなかった。

「ウソでしょ・・・？！　一体なにやってたの？！　私・・・・・私」

エミの目からぼろぼろと涙がこぼれ始め、有芯は頭を掻いた。

「あ～・・・ゴメン。・・・俺、お前に言いたいことがあって」

エミは不安げな顔を有芯に向けた。

「俺、やっぱりお前とは付き合えない。・・・別れよう」

「・・・なんで？！　私イヤ、ゆうと別れるなんて！！　・・・だって、やっと本当に好きだって分かったのに・・・！」

「勝手なこと言うなよ」有芯は怒りを抑えたような声で言った。「元はと言えば、お前から別れ話を持ちかけてきたんだろうが。今思えば、俺達はあの時点でもう終わってたんだよ。だいたいなぁ、自分が浮気しておいてよく言うぜ？！」

エミは涙と流れたマスカラを甲でぬぐい、言った。「だって、あれは・・・ゆうが最近冷たくて、寂しかったんだもん・・・。やきもち妬いてくれるんじゃないかと思った・・・んだもん」

「本当に俺が好きなら、浮気なんかできるか？！　お前、勝手すぎるんだよ！！」

言いながら、有芯は自分の身勝手さをひしひしと感じたが、エミのためにもここできっぱり別れておかなければと、拳を握った。

「さっきの先輩に会ったって話はウソだよ。・・・好きな女と会ってた。会って・・・その人が誰よりも大切だってことに俺は気付いたから」

「何で？！　どうしても私じゃダメなの？！　今日だって・・・ゆうが紺、好きだって聞いたから私、紺の浴衣にしたんだよ？！」

「俺は、別に紺が好きなわけじゃないぜ？」

「えっ・・・・・？」

「誰に聞いたんだそんなこと・・・？！」

「智紀さん」

「・・・・・」有芯は絶句した。あのバカ。俺は紺が好きなんじゃねえよ！　紺のマニキュア塗って、紺の下着を着けてた女が好きだっただけだ・・・。

エミは必死に食い下がった。「ゆう・・・私の悪いところ、言ってくれれば直すから！」

有芯は深いため息をついた。「お前はいい奴だし、悪いところなんかねぇよ」

「でも・・・！」

「とにかく・・・俺はお前じゃダメなんだ」

有芯がその場から去ろうとしたとき、エミが叫んだ。

「ねぇ、『あさこ』って誰？！」

動揺を悟られまいと、有芯は表情を殺し考えた。そうか・・・俺、こいつを抱いてる時に、そういえばあいつの名前言ったかも・・・。

「その好きな女が『あさこ』なの？！　そうなんでしょう？！」

「・・・・・んなこと知ってどうすんだよ。とにかく、俺達はもう終わりだ」

「・・・そんなのひどい！　・・・待って、お願い！！」

有芯はエミの手を振り切り、彼女を突き放そうとして、その悲しそうな目の光にふと思い直した。

「・・・ごめんな。次はもっといい男と付き合うことだ」

その場に泣き崩れるエミを残し、有芯は去った。




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